달무리 지는 밤

“그럼…… 저희 산책할래요?” 온갖 부정적인 반응을 각오하고 있던 석진의 눈빛이 뜻밖의 제안에 흔들렸다. “산책?” “네. 제가 입궁한 뒤로 밤에는 제대로 나가 본 적이 없어서요. 밤에는 밖으로 나가면 안 된다고 하더라고요.” 왜 궁인들이 자정이 넘기 전에 다들 각자의 거처로 돌아가 동이 틀 때까지 나오지 못하는가. 원인은 왕세자에게 있었다. 본래 저주받이...

어째서 남준에게 그런 마음이 생겨났는지 모르지는 않지만, 실망감과 이해는 별개였다. 남준을 향한 석진의 눈에는 책망이 깃들어 있었다. 어떻게 네가 그런 생각을 해. 무언의 질책은 형체 없는 날붙이가 되어 남준의 몸을 콱콱 찔러 댔다. “남준아.” “……예, 저하.” “네가 하려던 짓이 네 사적인 원을 이루기 위해서 세자빈을 이용하는 것과 뭐가 다를까.” “...

“피한, 건……. 남이 먼저 손대는 게 익숙하지, 않아서 그런, 거야.” “……그러세요?” 그런 것 치고는 본인은 서슴없이 사람에게 닿고 있는데요. 태형은 따지고 싶은 충동이 올라왔지만, 조용히 내리눌렀다. 따져 봤자 얻을 이익보다 감정의 손실이 더 큰 건 굳이 실행해 보지 않아도 알 수 있었다. 이 사람은 도대체 내게 무엇을 원하는 걸까. 손이 떨어진 자...

이렇다 할 것도 없는 무료한 일상에 익숙해지지 않을 것 같더니 완전히 녹아들어 버린 태형은 침대 머리맡에 기대앉아 독서 삼매경이었다. 얼마 남지 않은 페이지를 아쉬워하며 책을 덮었다. 기지개를 켜며 자리에서 일어나니 바닥이 난 찻잔과 찻주전자가 보였다. 가벼운 갈증이 일었다. 이번에는 새로운 차를 부탁해 볼까. 고민하며 문을 열던 태형은 문앞에 서 있던 예...

똑똑. 서류 넘어가는 소리만 가득하던 실내에 노크 소리가 울렸다. 남준이 열어 준 문을 양 비서가 쟁반을 들고 들어왔다. 구부정하게 숙이고 있던 허리를 똑바로 편 석진이 안경을 벗었다. 집중력이 끊기자 그제야 눈이 침침하고 뻑뻑하다는 게 느껴졌다. 몇 시간을 내리 글자만 들여다보고 있었으니 당연하다. “간식들 드시고 하시죠.” 중앙 티테이블에 쟁반을 내려놓...

양 비서에게 식당에 태형이 와 있다는 소식을 듣고도 믿지 못했던 석진은 식탁 앞에 앉아 있는 태형을 보고서야 현실이라는 걸 알아차렸다. 말은 그렇게 했어도 다시 안전지대라고 생각하는 범위 안으로 숨어 버리면 어쩌나 내심 걱정했기 때문이다. 조용히 속으로 안도한 석진이 식탁으로 천천히 걸어갔다. 두 사람분의 먹을거리가 진열되어 있는 식탁은 다른 날보다 푸짐한...

조심조심 주위를 경계하며 밖으로 나오자 날이 밝은 세사전에 왜 이렇게까지 사람이 보이지 않는지 의아했다. 보통 이 시간이면 아침 근무인 궁인들이 나와서 부산을 떨어 대도 이상하지 않은데……. 하다못해 양 비서나 고 비서라도 마주쳐야 하건만 제 방까지 가는 길에 태형은 누구와도 마주치지 않았다. 이상하네. 고개를 갸웃거리며 태형이 멈췄다. 기이한 이질감이 들...

‘그때는…….’ 그때, 누나가 뭐라고 말했더라. 잊고 지낸 기억을 떠올린 태형은 몸을 뒤척이려다가 번쩍 눈을 떴다. 창문으로 새드는 빛이 방 안을 훤하게 밝혔다. 덕분에 간밤 태형을 끌어안고 잠들었던 석진의 수려한 얼굴이 매우 잘 보였다. 닫혀 있는 눈꺼풀 밑으로 가지런하게 뻗은 속눈썹은 조금의 미동도 보이지 않았다. ‘잘 자네.’ 반듯하게 평평한 미간에서...

수북이 쌓인 책더미에서 맨 위에 놓여 있는 책을 끌어왔다. 태형이 마지막으로 챙겼던 바로 그 책이다. 적어 낸 지 얼마나 오래 됐으면 닳은 책 표지에서는 제목도 확인하기 어려웠다. 낡은 종이 특유의 시큼하고 쿱쿱한 냄새가 코를 찔렀다. 이거, 읽어도 괜찮은 거…… 맞겠지? 잠시 멈칫한 태형이 첫 페이지를 넘기자 색이 바랜 그림과 몇 줄 되지 않는 글자가 눈...

주상 내외가 외국 순방으로 떠나 있는 동안 급한 업무는 모두 석진의 몫이었다. 업무를 보고 있는 석진의 얼굴에 불만이 그득그득 떠올라 있다. 물론, 과한 업무량 때문이 아니었다. “먼저 찾아가 보시는 건 어떠신가요?” 양 비서가 조심스럽게 제안하자 석진은 고개를 저었다. “다가오지 말라고 했었어.” “그럼 불러내시는 건 어떠세요?” 남준의 거침없는 말에 석...

“주상 전하, 중전마마. 세자 저하와 세자빈마마께서 드셨습니다.” 두 사람의 등장에 중전은 자리에서 일어나 만족스러운 미소를 지어 보였다. 태형은 삼인 가족을 가볍게 흘기며 생각보다 그들이 생각보자 서로 닮지 않았다는 생각을 하며 식탁으로 다가갔다. 먹음직스러운 음식들이 잔뜩 진열되어 있는 식탁 곁에는 존재 자체로 의미가 남다른 남자가 앉아 있다. 중전을 ...

갑작스럽게 잡혀 버린 왕세자빈의 일정 때문에 빈궁전이 들썩거렸다. 그간 느슨하게 여유를 두고 익혀 나갔던 궁중 예법부터 주입식으로 엄하게 배우게 된 것은 물론이요, 피부 케어부터 시작해서 그날 입게 될 옷까지 맞추게 된 태형은 눈코 뜰 새 없는 바쁜 나날을 보냈다. 아무리 중전이 부담 가지지 말라 말했다고 해도 이 나라의 왕을 만나는 자리에서 태형이 부족해...